Bạn biết không, trong ký ức thời thơ ấu của tôi, mỗi dịp trung thu khi được mẹ mua bánh nướng, tôi nào có dám ăn, mà chỉ dám ngửi mùi hương đậm ngọt của nó. Tôi nhìn chăm chăm vào từng ngón tay của mẹ lúc bẻ chiếc bánh ra, chao ôi, một mùi thơm lan tỏa từ chiếc bánh. Thật kỳ diệu…
Lớn lên, khi chạm vào bánh, tôi mới nhận ra rằng, bánh trung thu có nhiều công đoạn lắm. Sau Tết là bắt đầu gọt bí đao để ngâm mứt làm nhân và mứt mỡ cũng vậy, ủ đường 5-6 tháng, hồi đó đâu có nhân sẵn như bây giờ, bột bánh và nhân bánh, người anh rể họ của tôi tự làm và hướng dẫn cho tôi.
Thế nên sau này, trải qua nhiều chặng đường làm nghề, tôi trải nghiệm và sáng tạo thêm nhiều loại bánh theo xu hướng hiện đại như vừa kết hợp truyền thống, vừa thể hiện được sự hiện đại trẻ trung vừa thể hiện được tâm tư tình cảm, và ý nghĩa sâu nặng của chiếc bánh. Hơn tất cả, đó là tình cảm từ người thực hiện làm ra bánh, cho tới người tặng bánh, người nhận bánh, và người hưởng thụ chiếc bánh… Những tưởng chiếc bánh lúc đó không chỉ là một món quà mà hơn tất cả, đó là một sự kết nối tình cảm vô bờ bến.
Hồi còn nhỏ, vài lần tôi bắt chước mẹ, tập tành làm bánh “thửng” trên cái bếp đun bằng củi của mẹ. Khi củi cháy thành than, tôi gắp từng hòn than hoa bỏ lên nắp nồi, rồi ngồi kiên nhẫn nướng bánh. Có cái chín đều, cái không, nhưng sao vị bánh đó, mùi bánh đó vẫn theo tôi như thuở nào. Rồi những đêm nằm chợt nhớ mùi bột nhào làm bánh nướng bánh dẻo ở bếp nhà ông anh rể, qua Mỹ rồi mà hương vị của ký ức thi thoảng vẫn dội về. Cả mùi bánh lá tre mua dọc đường đúng ngày Tết Đoan Ngọ 5/5, ngày tôi rời xa Việt Nam. Có lẽ, những kỷ niệm ấy đeo bám lâu như vậy, bởi chúng là một phần của cuộc đời tôi chăng?
Qua Mỹ, bếp đầu tiên tôi gắn bó là Vista Hotel | New York, đến Terrace On The Park | New York, Newark Club | New Jersey, rồi Venetian & Palazzo | Las Vegas.
Làm cái gì theo mình tới gần cuối cuộc đời, có lẽ, ta gọi đó là duyên nghiệp, là định mệnh chăng?
Lúc trẻ, con đường trở thành một đầu bếp bánh chưa bao giờ tồn tại trong tôi, nhưng có lẽ do số phận xô đẩy hay sao, mà tôi đặt thân tôi vào “lò”, và rồi từ đó, niềm vui tới từ những sản phẩm mình làm ra. Từ đó, tôi yêu, yêu vì niềm hạnh phúc mình đang góp phần nho nhỏ cho những gia đình, cho những sinh nhật, lễ cưới, cho người yêu của khách hàng… Có vui, có buồn, có lo lắng, nên nhiều khi, chính tôi lại tự nguyện “lăn” vào bánh, làm “nô lệ” cho bánh.
Tôi còn nhớ, khi trở về Việt Nam, có người hỏi tôi sang Mỹ làm gì, tôi trả lời: “Tôi làm bánh”. Họ thấy tội cho tôi quá, bởi những người họ quen, và họ nghĩ, đã sang Mỹ thì làm cái gì đó cao siêu, khủng khiếp như kỹ sư, doanh nhân, bác sĩ, phải giàu sang và hiện đại, chứ ai lại sang Mỹ rồi còn đi làm bánh bao giờ, thế thì ở Việt Nam bán bánh bông lan trứng muối như cô Ba, cô Tư đầu chợ có hơn không… Chẳng biết nói sao, tôi chỉ biết mỉm cười. Ừ thì tôi làm bánh thật mà!
Quê hương với tôi, đúng như thi sĩ Đỗ Trung Quân đã viết: “Quê hương là chùm khế ngọt, cho con trèo hái mỗi ngày”, hay trong “Trở về” của Trọng Việt, nơi tôi trở về nơi có cánh đồng, có hạt lúa mồ hôi chát mặn, có ngụm nước giữa trưa hè…
Las Vegas – Mỹ là quê hương thứ hai để tôi sống và làm việc, còn Bến Tre – Việt Nam, là nơi chôn rau cắt rốn của mình. Sau thời gian cống hiến và phát triển sự nghiệp tại Mỹ, tôi nghĩ, tuổi già về Việt Nam có bạn bè, thân tộc, có tình thương mến, và tôi được sống, được làm những việc mình thích, để chặng đường còn lại, có ý nghĩa hơn.
Sống, là chia sẻ, là cho đi mà đâu cần biết cái ta nhận lại là gì. Tôi đã trở về Việt Nam, và hạnh phúc của tôi bây giờ là làm bánh mang cho chi hội người cao tuổi ở ấp, xã nghèo, quê hương Bến Tre của tôi, để họ mang đi bán, lấy tiền đó gây quỹ giúp người nghèo cao tuổi. Chỉ cần công việc nhỏ bé bình dị ấy thôi, mà sao tôi cũng đôi lần rớm nước mắt, trái tim tôi nhói đau… Họ, cũng là hình bóng của cha mẹ tôi khi xưa, là tôi khi về già đấy ư? Tôi chỉ mong sao mình còn khỏe để giúp đời, giúp người nhiều hơn nữa, để thấy thêm một lần nữa, đôi bàn tay, trí óc, trái tim này còn có thể có ích cho đời.
Tôi tạo blog này, để chia sẻ chuyện đời tôi, chuyện đời bánh. Mỗi câu chuyện như những lát cắt của cuộc đời, để ai đó, nếu lật từng trang từng trang có thể sẽ nhận ra bóng hình một “chef Long Nguyen” bếp bánh từ Las Vegas nước Mỹ, giờ thỏa nguyện an trú tại Bến Tre.
Ở trang này, bạn cũng có thể chia sẻ với tôi về những câu chuyện đời bánh của bạn, những bí quyết, công thức, những cảm xúc xoay quanh một chiếc bánh của bạn, tôi cũng sẵn lòng. Bạn hãy ở đây, và cùng chia sẻ nghiệp bánh, đời bánh cùng tôi!
Để lại một bình luận